Todos os hidratos de carbono (HC), após a sua digestão, acabam por ser transformados em glicose para serem posteriormente utilizados como fonte energética. Mas, isso não quer dizer que os HC sejam todos iguais, ou que tenham o mesmo impacto no nosso organismo, nomeadamente na glicemia. Pelo contrário, existem vários tipos de HC, eles estão contidos em alimentos diferentes e o seu impacto na glicemia é bem distinto. Foi desta constatação que surgiu na década de 1980´s o conceito de Índice Glicémico (IG). Este conceito foi introduzido por David Jenkins e a sua equipa na  Universidade de Toronto no Canadá e traduz a rapidez de digestão e absorção para a corrente sanguínea dos diferentes HC contidos nos diferentes alimentos.